한 번에 한 걸음씩

 曠遠綿邈 巖岫杳冥

 빌(광) 멀(원) 솜(면) 멀(막) 바위(암) 산굴(수) 어두울(묘) 어두울(명)

멀리 아득하게 뻗어 있으니, 바위의 구멍처럼 어둠기만 하구나.

 빌광은 달리 넓을 광으로 사용하기도 하며, 혹은 밝을 광으로도 사용된다. 또 그 자체에 멀다는 의미가 있다. 솜면도 역시 멀다는 뜻이 있어 여기서는 멀다는 의미로 해석했다. 막은 멀다는 의미도 있지만 아득하다는 의미로 사용한다. 말하자면 앞 절의 네 자는 모두 멀다는 뜻이 담긴 셈이다. 사용법에 약간의 차이는 있다. 

 광은 넓으면서도 먼 것이고, 원은 깊으면서도 먼 것이다. 면은 연속적인 의미가 있다. 막은 아득한 느낌을 주는 의미의 먼 곳이다. 각자 다른 의미를 한데 모으면 멀리 아득하게 연속적으로 넓게 되어있는 것이다. 뒤의 구절은 바위에 난 구멍의 깊고 어두워 보이지 않음처럼 알 수 없다는 의미다. 의역하면 멀고 아득하여 끝을 다 볼 수도 없으리만큼 광대하다는 의미다. 

 전편까지 중국의 지리를 설명했다면 다음은 넓은 영토를 찬미한 구절이다. 명은 깊고 그윽하여 쉬이 알 수 없는 것이나 혹은 저승의 의미를 가지고 있다. 한문을 해석할 적에 한 글자의 뜻을 동시에 생각하여 복합적으로 해석할 적에 의미가 맞는 경우가 많다. 이번 구절이 대표적인 경우라 할 수 있다. 그저 어둡고 또 어두운 바위의 구멍으로 해석하는 것보다는 [어둡고 깊어 그 끝을 볼 수 없는 바위의 동굴처럼]으로 해석하는 편이 더 좋으니까. 

 우리말에도 한 낱말에 여러 의미를 동시에 내포하는 경우가 많이 있지만, 한문도 마찬가지다. 시에 있어서는 조금 더 심하다. 특히 천자문처럼 글자의 제한이 있는 시의 경우는 조금 더 심해진다.

 이번 문장처럼 그토록 넓고 어마어마한 영토를 지녔던 중국의 대황제들과 제국들은 참으로 많이 있었다. 하지만, 그들의 역사는 그저 옛 영화일 뿐이다. 세계 제일의 제국을 만들었던 몽고인은 변방에서 유목생활을 하고 있으며, 너무나도 강한 권력을 지녔던 황조는 이미 맥이 끊어졌다. 여전히 그 땅에 사람은 살고 있으나 이제 그들에게 황제는 없다.

 결국 그 나라는 왕의 것이 아니라 백성의 것임을 다시 확인할 수 있는 셈이다.