한 번에 한 걸음씩

 肥라將相 路俠槐卿

 마을(부) 벌(라) 장수(장) 서로(상) 길(로) 낄(협) 삼공(괴) 벼슬(경)

마을엔 장상들이 늘어섰으며, 길을 끼고 (저택에) 벼슬아치들이 있다.

 서로 상은 정승이라는 뜻으로도 사용이 될 뿐 아니라 자체로 벼슬의 직위를 나타내기도 한다. 낄 협은 도울 협으로도 사용한다. 우리가 즐겨 읽는 무협소설 등에 나오는 협객에서의 그 협자가 바로 이것이다. 여기서도 낄 협 보다는 부축할 협, 겸할 협의 의미가 아닐까 생각한다. 좁을 협 이라고도 쓰는 데 좁을 협(狹)이 따로 있음을 감안하면 틀린 해석 같다. 

 앞에서 교육제도를 만들어 영재를 모으고, 이들을 위한 교재와 교육과정을 보여주었다. 그러니 이번 문장은 교육과정을 이수한 영재들의 모습을 보여주는 것으로 보인다. 물론 문맥상의 추측일 뿐이다. 그러나 천자문도 한 편의 시라는 것을 생각하면 어느 정도는 앞뒤 문맥을 따지는 것 역시 해석에 중요한 부분을 차지하지 않겠는가?

 마을마다 장상들이 늘어섰다는 말은 정말로 벼슬아치들이 많다는 의미가 아니다. 그럴 수 있는 인재들이 많다는 의미다. 亦聚群英(역취군영) 덕분에 많은 인재를 얻었으니, 이들이 모두 나라를 위한 인재가 된다는 것이다. 그 과정을 살펴보자.

 국가가 영재들을 모아 재능을 살피고 키워준다. 재능을 키운 영재들은 나라를 위해 일을 한다. 나라에선 많은 투자를 했지만, 덕분에 좋은 인재를 얻게 된 것이다.

 어느 나라든지 교육을 무시하고 번영한 나라는 없다. 오랫동안 나라가 번성하려면 먼저 교육을 정비하여 인재를 키워야 한다. 좋은 인재는 나라를 번영하게 한다. 언제나 문제가 될 때는 항상 바르게 배우지 못한 이들이 국가를 다스리던 때였다. 아무리 많은 지식을 가진 이라도 먼저 사람으로써의 교육되지 않은 자는 나라를 어지럽게 했다. 바르지 못한 교육의 폐해를 보여주는 것이다.

 공자께서도 나라를 만들 때 군비와 백성의 먹을 양식과 백성들의 신뢰를 주요한 것으로 규정했다. 부득이 하여 하나를 버린다면 군비를 버리고 그러고도 또 하나를 버려야 한다면 양식을 버리라고 했다. 사람은 어차피 나면 죽는 것이나 백성의 신뢰를 잃고도 존립되는 나라는 없기 때문이다. 신뢰 받지 못하는 위정자가 태어나는 것도 결국은 사람 되는 교육이 무시되었기 때문이다.

 나라를 위하는 참된 교육은 기능인을 만드는 것이 아니다. 진정으로 나라를 위할 수 있는 이들을 만드는 것이다. 백성의 신뢰를 바탕으로 하는 정치는 어린 시절부터의 참교육으로 시작된다.